Pápež Ján Pavol II. naliehavo pripomenul Týždeň modlitieb za jednotu kresťanov:„Vo svete, ktorý smädí po pokoji, je naliehavo potrebné, aby kresťanské spoločenstvá spoločne hlásali evanjelium. Pretrvávajúce napätie medzi kresťanmi je bolestnou skúškou,“ povedal Svätý Otec v nedeľu 18. januára 2004 z okna svojej pracovne pútnikom, ktorí sa s ním prišli na Námestie sv. Petra pomodliť Anjel Pána. „Musia vydávať svedectvo o božskej láske, ktorá ich spája a mali by sa stať nositeľmi radosti, nádeje a pokoja a tým kvasom pre nové ľudstvo. Cesta k úplnej jednote je ťažká a dlhá. Je potrebná modlitba, aby sme vzhľadom na tieto ťažkosti dostali nové povzbudenie.“
Ján Pavol II. ďalej pútnikom pripomenul, že téma tohoročného Týždňa modlitieb za jednotu kresťanov znie: Svoj pokoj vám dávam (Jn 14,27).
Program tohto týždňa pripravili tento rok sýrske, katolícke, pravoslávne a protestantské kresťanské spoločenstvá v Allepe v Sýrii podľa inštrukcií Pápežskej rady pre napomáhanie jednoty kresťanov a Komisie pre vieru a cirkevnú ústavu. Program obsahuje modlitby na každý deň tohto týždňa a predstavitelia kresťanov sa na celom svete budú schádzať na ekumenické stretnutia.
„Príznačným je, že túto tému navrhli cirkvi na Strednom Východe, kde sú jednota a pokoj najvyššou prioritou,“ pokračoval Svätý Otec jasným hlasom. „Týchto osem dní sa budú kresťania rôznych vyznaní a tradícií stretávať na modlitbách a zasadzovať sa za posilnenie spoločnej angažovanosti v prospech svojej úplnej jednoty. Kresťania cítia hlbokú potrebu obrátiť sa na svojho jediného Pána, aby im pomohol prekonať pokušenie strácať odvahu na ťažkej ceste k úplnej jednote.“ Potom Ján Pavol II. zveril tento týždeň príhovoru Panny Márie, aby „priniesol bohaté plody pre vec jednoty kresťanov“ a ukončil slovami:
„Nech je to pre tých, ktorí veria v Ježiša vítanou príležitosťou, aby si v Božom pokoji bratsky podali ruky.“
Týždeň modlitieb za jednotu kresťanov vznikol z iniciatívy škótskeho turíčneho hnutia, ktoré je napojené na kresťanov v USA. Už v roku 1894 pápež Lev XIII. podporil slávenie tohto týždňa modlitieb v období po Turíciach.
Kardinál Walter Kasper, predseda Pápežskej rady pre napomáhanie jednoty kresťanov, viedol v túto nedeľu oficiálne otvorenie slávenia tohto týždňa v Ríme. Spoločne s luteránskym biskupom z Helsínk predsedal v Kostole sv. Brigity ekumenickému sláveniu. V nedeľu 25. januára tento týždeň tiež ukončí ekumenickým slávením v Bazilike sv. Pavla za hradbami.
